--- Titik Awal ---
Manchester
United tercatat sebagai salah satu klub sepak bola termasyur di dunia dengan
basis suporter tersebar di berbagai belahan benua. Siapa yang membayangkan jika
ternyata tonggak berdirinya klub raksasa Liga Premier itu hanya berasal dari kumpulan
para pekerja depot kereta api Lanchashire dari Yorkshire, Newton Heath. Tepat pada
tahun 1878, resmi terbentuksebuah klub dengan nama Newton Heath L & YR,
yang di kemudian hari menjelma menjadi salah satu raksasa kekuatan sepak bola Eropa
dan dunia.
Markas
pertama klub terletak di North Road, kini Northampton Road, di Newton Heath,
dekat cikal bakal Stasiun Picadilly. Tempat tersebut menjadi saksi bisu sepak
terjang Tim Newton Heath selama 15 tahun, yaitu medio 1878 sampai 1893.
Markas
klub tersebut sebenarnya tak begitu ideal. Para pemain harus menempuh
perjalanan sekitar 1,5 mil hanya untuk berganti kostum di pemukiman penduduk di
Three Crowns. Lapangan pertandingan pun kondisinya kurang layak karena
berlokasi di area tanah liat dan berlumpur.
Sekarang,
di tempat yang menjadi tonggak awal klub berjulukan Setan Merah itu, berdiri
kukuh North Manchester Bussines Park. Di Kawasan itu, pernah pula berdiri
sekolah menengah Moston Brook dan ditandai dengan sebuah plakat keberadaan klub
Newton Heath, sebelum benda itu hilang dicuri.
Memasuki
periode 1893, klub mulai berlaga di level Football League dan memutuskan
hubungan dengan perusahaan kereta api. Label L & YR kemudian ditanggalkan
dari nama klub. Klub berjulukan The Heathens ini juga melakukan gebrakan dengan
pindah ke markas yang lebih kecil, sekitar 3 mil dari tempat semula, di wilayah
Clayton, September 1893. Kandang baru Newton Heath ini juga tak terlalu ideal
karena berada di tengah-tengah kawasan industri. Tempat tersebut sekarang
berubah fungsi mejadi area parkir mobil Manchester Velodrom, ditandai dengan sebuah
plakat berlabel Bank street.
Seiring
pergantian abad, Newton Heath terbelit persoalan finansial. Tunggakan mereka di
bank mencapai 2.500 pound sterling. Namun, pada sebuah pertemuan di New
Islington Hall, Ancoats, di tahun 1901, bek tengah tim tersebut, Harry Stafford,
mengemukakan rencana klub. Garis nasib tim berubah berkat sebuah peristiwa tak
terduga. Konon pengusaha bir lokal, John Davies, sangat ingin membeli anjing
milik Stafford, tapi ditolak. Stafford kemudian mengungkapkan kesulitan klub
dan Davies diusulkan melunasi tunggakan serta diangkat menjadi pimpinan.
Tawaran
itu di terima, dan pada pertemuan awal dewan klub, Davies mengusulkan perubahan
warna kostum menjadi merah dan putih, serta mencari nama baru sebagai refleksi
langkah anyar klub.
Nama
Manchester Central dan Manchester Celtic sempat mencuat. Akan tetapi, akhirnya
mereka menyepakati Manchester United sebagai identitas baru klub. Eksistensi klub
tersebut secara resmi dimulai pada 26 April 1902.
--- Maskot-Maskot
United ---
- Billy The Goat : Maskot United antara 1905 dan 1909 yang diarak mengelilingi stadion Bank Street sebelum pertandingan. Disumbangkan ke klub oleh Kapten Charlie Robert, yang mendapatkan Billy dari perusahaan teater. Dia suka minum minuman keras dan tim sering kali membawanya ke bar.
- “Hoppy”Thorne, The “One-Legged Wonder” : seperti arti namanya, “Hoopy”, ia kehilangan kakinya pada Perang Dunia Pertama, dan bekerja di Old Trafford sebagai tukang sapu. Sebelum pertandingan kandang pada era 1930-an dan 1940-an, dia memakai kaos merah dan celana pendek putih, meloncat atau berlari mengelilingi lapangan, tergantung apakah ia memakai kaki palsunya atau tidak.
- Jack Irons : Dikenal dalam balutan baju merah dan putih, topi tinggi dan menggunakan payung merah dan putih. Jack Irons adalah maskot United di era 1950-an hingga pensiun pada 1963. Dia sempat kembali untuk final Piala Champion 1968 di Stadion Wembley.
